Le 10 janvier 2024 marque le 120e anniversaire de la mort du peintre et sculpteur Jean-Léon Gérôme, né à Vesoul en 1824.
Son valet le retrouve inanimé dans la chambre à coucher de son atelier parisien, boulevard de Clichy. Le médecin conclut à une congestion cérébrale. Ses obsèques sont célébrées le 13 janvier, à Paris, en présence d’une foule considérable d’amis et d’admirateurs de l’artiste, et de personnalités comme William Bouguereau et Pascal Dagnan-Bouveret, peintre et ancien élève de Gérôme, installé à Quincey. Des délégations de la municipalité de Vesoul et de l’Association amicale du lycée de la ville sont également présentes.
Jean-Léon Gérôme est inhumé au cimetière de Montmartre dans le caveau où est déjà enterré son fils, Jean, décédé en 1891. Profondément marqué par ce deuil, l’artiste avait alors exécuté la statue de la Douleur qui recouvrait la tombe : une femme assise, la tête voilée et le poing fermé appuyé sur sa joue, arborant un regard empli de tristesse. Depuis 1985, sur la volonté de l’arrière-petite-fille de l’artiste, la sculpture est conservée au musée municipal de Vesoul.
Un monument en l’honneur Gérôme est inauguré par la Ville de Vesoul le 20 juillet 1913, sur le parvis de l’Hôpital, futur hôtel de Ville. Il se compose d’un buste de Gérôme par Jean-Baptiste Carpeaux sur une stèle, accompagné de la sculpture Tanagra en bronze. Les deux œuvres sont désormais conservées au musée municipal. Dix jours avant sa disparition, des élèves rendaient visite à l’artiste. Face à la profusion de tableaux et sculptures, Gérôme leur déclarait : « J’ai des études dans mes armoires, […] de quoi travailler encore pendant vingt-cinq ans ». L’artiste vésulien laisse derrière lui une production dantesque, son œuvre étant actuellement estimé à 600 peintures, 60 sculptures mais aussi des centaines de dessins et études.
2024 marque élégamment le bicentenaire de la naissance de Jean-Léon Gérôme, qui sera célébré tout au long de l’année, à travers de nombreux évènements culturels de grande ampleur. Informations et programme bientôt disponibles sur vesoul.fr
